這些年來台灣跑者紛紛前往日本跑馬拉松，除了飛往日本的廉價航空班次選擇性多加上距離不遠，費用相對便宜外，能在賽道中感受日本加油群眾發自內心的熱情加油更是重要因素之一，東京馬拉松是世界六大馬之一，也是最難中籤的日本馬，故大阪馬、京都馬等其他城市馬也吸引為數眾多的台灣跑者，日本馬拉松也有一些菁英賽事，例如別府大分馬拉松、琵琶湖馬拉松與福岡國際馬拉松是日本三大競技馬拉松賽事，必須全馬跑進一定成績者才能報名，不是你我可以輕易參加的。
但也有一些介於兩者之間的賽事，需要求全馬成績有一定水準但又不似別府大分馬拉松等可望而不可及的條件，例如我今年參加的長野馬拉松就是如此，限時5小時對許多跑者來說本身就是一個門檻，加上位處於北陸，從成田機場搭新幹線過去還要3小時，也連帶影響跑者的參與程度，但今年跑完長野馬拉松之後，我卻反而強力推薦它，箇中原因請聽我娓娓道來。
長野馬拉松舉辦時間為4月中旬，剛好是櫻花盛開季節，加上主辦單位每年都會邀請雪梨奧運女子馬拉松金牌高橋尚子與前日本最速女藝人兼模特兒西谷綾子參賽，更吸引許多想一睹偶像風采的跑者報名，和其他日本馬拉松賽事不同，長野馬拉松對外籍選手特別優待，無需跟日本跑者一起抽籤，而是採取先報先得的機制，也讓今年沒抽到東京馬拉松的我決定參加，唯一不方便之處為住宿，因長野住宿飯店較其他大都市為少，且主辦單位會將賽前一天的飯店鎖住，無法自行訂房，須於開放時間搶飯店房間，這也是長野馬拉松的特色之一，所幸一起參加的朋友協助訂到火車站前的飯店，免於比賽當日舟車奔波之苦。
長野的天氣詭譎多變，前幾年比賽當天有碰過下雪、大逆風與大太陽熱爆的情況，今年則是遇到下雨天，有人說下雨算甚麼，在台灣跑馬也常常下雨，但是日本緯度較高，氣溫相對較低，加上長野馬後半段賽道位於堤防上，河邊大風加速了體溫的散失，也是讓我跑出未如預期的成績主要原因。
我的PB是3:38，希望能在半菁英賽事破3:35，所以一開跑就用5分整來跑，前半馬1:46也讓我覺得3:35有望，可惜因下雨低溫加上大逆風讓我失溫，後半馬跑到很厭世，跑跑走走，感覺自己跑不完，甚至想棄賽，此時32KM處奧運金牌高橋尚子站在路中跟跑者擊掌鼓勵，也讓我強迫自己撐下去，最後3:44完賽，雖然是海外馬PB，但與預期成績相距甚遠。
一般賽事到終點之後就各自解散，但是長野馬拉松不一樣，當天傍晚還在飯店舉辦farewell party(需於EXPO購買名額有限的餐券，只要1000元日幣)，主辦單位特地請當天上凸台的選手與所有邀請選手盛裝打扮參加，對我來說這是一場偶像見面會，因為平常沒有機會接觸這些菁英選手，在party中可以近距離接觸，這些優秀選手的親和力出乎我意料之外，幾乎來者不拒，跟他們合照，要簽名，甚至握手都可以，整場party我像小粉絲一樣不停找選手合照，對於沒有研究日本馬拉松的跑者來說，大吃一頓與喝到盡興的啤酒真的很過癮，但是對於平時有看日本馬拉松轉播的我來說像是如寶山，平常遙不可及只在電視上看到的凸台高手在眼前，可以合照甚至於自在聊天(可惜我的日文太爛。無法跟他們聊天)，也讓我在吃到飽的farewell party完全沒吃飽。
Party後半段是高橋尚子的公益拍賣活動，也讓farewellparty帶來最後高潮，身為奧運金牌身邊總有隨扈保護，所以無法跟她合照，也讓許多跑者為之扼腕，我走出去時剛好她也在走廊跟主辦單位打招呼，便鼓起勇氣跟她打招呼，說自己是台灣來的，能否跟她合照，想不到她一口答應，也留下全場跑者中唯一跟高橋尚子的合照。
綜觀長野馬從賽前的規劃到賽後的farewell party，在在都反應了日本人辦馬拉松賽事的細心與用心，也讓我們興起了明年再來一次的念頭，除了因為跑不好想雪恥外，讓人回味無窮的farewell party也是重要原因，身邊的朋友已經有不少人被我們推坑，相信明年的長野馬會更熱門，得一開放報名就進去搶報名了。
