[書摘] 《最活力的老後》締造世界紀錄的奶奶 越動越凍齡

發表於 2014/12/16 11,575 次點閱 5 人收藏 0 人給讚
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77歲才開始想要運動的歐嘉奶奶,95歲改寫33項世界紀錄,但最重要的不是得到多少獎牌、贏得多少歡呼,而是人生中一段健康、有成就、有夢想的老年生活,歐嘉奶奶的不老,並不是因為追求回春,而是以更為積極的態度面對老年。還在打著「養兒防老」的如意算盤嗎?何不試試「運動防老」、向歐嘉奶奶看齊。

 

打從歐嘉.柯黛格(Olga Kotelko)年滿九十歲起,接受她報名的運動會主辦單位很傷腦筋,因為他們都納悶:她要和誰比?

2010年世界盃長青室內田徑錦標賽在加拿大卑詩省的甘露市舉辦。這個大哉問發生在六十米短跑。歐嘉發現她那一組只有一個人,就是自己。九十幾歲的短跑者實在不多,世界各國都一樣。本次參賽年齡第二高的女性選手是來自加州的嬌妮.華蓮(Johnnye Vallien),八十四歲。

當時歐嘉九十一歲。一身運動員裝扮的她嬌小可愛,但最後只能跟男生湊成一組。第一跑道是九十一歲的歐維爾.羅傑(Orville Rogers),布蘭尼夫航空公司(Braniff Airways)的退休機長,也是九十歲組一英里賽跑的世界記錄保持人。隔壁跑道是比利時的埃米爾.鮑維爾(Emiel Pauwels),九十歲,男子中距離賽跑(一千五百米)的世界記錄保持人,腳上是亮橘色的田徑釘鞋。他後來跑三千米決賽時,左腳鞋帶鬆了還是一直跑,讓全場觀眾替他捏一把冷汗。中間跑道的是九十二歲的烏格.桑松涅提(Ugo Sansonetti),之前是羅馬的冷凍食品大亨,穿著藍色無袖緊身衣,曬成古銅色的二頭肌練得非常飽滿,活像一顆顆烘焙過的馬鈴薯。

歐嘉抽到內側跑道,在操場上繞圈子暖身。她身穿黑色緊身褲和白色長袖T恤。不管天氣如何,她總是一貫的樸素裝扮。


(圖片來源:123RF)

她本來很害怕起跑,起跑一直是她的弱點,因為她會慌。有時候槍鳴了,或是槍響的幾分之一秒前,她甚至還會向後退一步。不過今天的歐嘉起跑俐落,身體的律動富有節奏與力道,手臂如活塞泵般前後揮擺,揚起的空氣剛好把頭髮吹得伏貼在兩側的臉頰。

現在老人賽跑早已見怪不怪,每個大城市的馬拉松都看得到這群勇氣可嘉的白髮跑者,路旁加油的群眾總是在他們經過時不吝嗇地喝采打氣。可是,九十歲的人還在短跑算是很稀奇。青少年、孩子、狗,他/牠們全力衝刺我們不覺得怪,可是老人行嗎?這個不諧調的畫面令人想起不久前桑松涅提擔任男主角拍的奶油電視廣告。廣告內容是一台失控的嬰兒車奔馳在危險的羅馬街頭,直到一名滿臉皺紋的路人(桑松涅提飾演)英勇地上前追趕,最後成功阻止意外發生。

在甘露市的比賽裏,桑松涅提第一個衝過終點線,十一秒五七,又是世界紀錄,他興奮地高舉勝利的雙臂在一旁手舞足蹈。羅傑緊接著抵達終點,十二秒八二。第三名是歐嘉,剛好十五秒。她看起來好像在擔心那個比利時人鮑維爾,他跑到一半被釘鞋絆倒,結結實實地摔了一大跤後勉強爬起來,一拐一拐地跑完全程,最後一名。

歐嘉跟男生比賽倒很鎮定,「那個人跑得還真快,」她邊說邊走向更衣區。其實她習慣了,如果你是全世界跑得最快的九十一歲女性,不是要跟比你年輕的女生比賽,否則就得跟男生比。

歐嘉究竟有多強?這得花一些篇幅才能讓讀者充分瞭解。

她目前擁有廿六項世界紀錄。光是二○○九年就締造了廿項。

她之所以戰功彪炳,部分原因要歸功於她比任何人都勤於出賽,包括一些根本沒有同齡對手的賽事。她經常會比六項投擲、三項短跑和三項跳躍。(八十八歲時,她本來還考慮撐竿跳,後來因為覺得不切實際才放棄。(拿竿子跳是想做什麼?跳上車頂?還是撐竿跳登機?)


(圖片來源:123RF)

高手等級的徑賽成績,差距非常微小,可能要靠百分之幾秒或幾分之一吋來分出勝負。然而,二○○九年在芬蘭拉底(Lahti)舉辦的世界盃長青室內田徑錦標賽當中,歐嘉擲標槍的距離比第二名的選手整整多了將近廿呎。二○○九年在澳洲雪梨的世界壯年運動會中,歐嘉在百米賽跑出廿三秒九五佳績,即使跟年輕兩級,也就是八十到八十四歲組的選手比,她還是會贏。

歐嘉的身高一五三點六公分,體重五十九公斤。以她的身材來看,她的力氣異常強大,這也許是她最奇特的優勢。她雖投過壘球,但能擲那麼遠實在令人嘆為觀止。

回到甘露市的鏈球場,她跟其它競爭對手都就定位。人高馬大,戴著皮手套的男子選手旋轉著身體,再用手把球甩出去。歐嘉把手套摘下時,四周突然出現一股危機感;嬌小的老婦人抓著三磅重的鐵球在頭上甩來甩去,大家其實都不看好。歐嘉說,「如果我也學他們轉的話,可以丟更遠。」但是看到其它老人這麼做反而跌倒,她決定還是別冒險。

歐嘉第二次擲球成績進步了,但還是不滿意拋出來的軌跡。她用手掌比出天鵝頭部的姿態來提醒自己要注意。跟以往一樣,歐嘉邊嘗試邊修正,表現也漸入佳境。看她出賽好像在觀賞神射手一次次逼近靶心,

出手愈來愈精準,從十二米七二,到十三米三七,最後丟出十三米九二。十分鐘內把距離拉長四呎。此時不知從那裏傳來一聲:「刷新世界紀錄」。

運動界考慮到年長選手的參與,開發出年齡分級的表現評估機制。這個制度的功能在於,不管你是卅五歲還是一百零五歲的選手,外界都能客觀評價你在這個年齡的表現。你會看到一張表,說明人的運動能力隨著年齡增加逐漸衰退,成績用百分數來表示。理論上,每個年齡組都有一個百分數,一百分代表人類在此年齡組中可以達到的最佳表現。不過,歐嘉在鉛球、跳高和百米賽跑的分數都破表。她在雪梨擲鉛球擲出五點六米的佳績,分數是一百一十九。如果把她在雪梨跑百米的廿三秒九五放上年齡分級評分表,你會發現她跟美國奧運短跑名將「花蝴蝶」葛瑞菲絲.喬伊納(Florence Griffiths Joyner)的分數相同。花蝴蝶的世界紀錄十秒四九雖令人質疑,卻也是公認的無人能敵。

很明顯地,若依年齡組別評分,歐嘉根本就自成一格,有時候還能超越年齡分級表的極限。如果不是分級表有問題,那麼問題一定出在歐嘉身上。或者兩個都有問題。長青運動熱門網站masterstrack.com的主編肯恩.史東(Ken Stone)表示,「她之所以落在統計曲線外面,是因為她都在做過去沒人做過的事。」不過歐嘉近來的表現告訴我們,真相並不單純,歐嘉自己也不同意這個說法,「我今年擲鏈球的距離比二年前更遠,請問你怎麼解釋這個現象?」也就是說,歐嘉正在顛覆,或重新建構我們對於留住身體活動能力的知識。

人們乍聽她的年紀時,似乎都感到好奇,然後再仔細觀察她的臉。坦白說,她老的不正常。我在她九十一歲生日時問她,「你自己覺得你幾歲?」

她想了一下,「五十吧!」然後稍微聳了聳肩,又說「我現在還有五十歲的精力,也許更有活力,不過這是打那兒來的?老實說,我也不知道,但我很想弄明白,這像是個謎。」

有人認為她像摩西奶奶,這也是大器晚成的代表。但這二人的情況還是不一樣,摩西奶奶開始畫圖是出於絕望和經濟壓力,而歐嘉在七十七歲選擇田徑只是覺得好玩。自中小學老師退休後的十二年來,她依然有電光火石般的爆發力,確實值得研究。

在她跑道生涯的前半段,差不多八十五歲以前,她低調地在中老年人體育社群的次主流田徑場上,默默地打破世界紀錄,所以不知道這件事的人很多。等到她邁入九十大關,在媒體的注目下,很難再像從前那樣隱藏起來。世界各地的記者紛紛來到她位於西溫哥華好萊本(Hollyburn Mountain)山腳下,能眺望太平洋的住家朝聖。記者來的時候通常都愉快地閒聊,聽到她家後院有一池汩汩流出的青春泉,以及有機菜園,大家都忍不住想一探究竟。

說真格的,當你活得比別人久,不但沒有摔斷腿骨,反而打破世界紀錄…,大家一定會問:究竟發生了什麼事?

變老這件事,是沒辦法阻止的,這是活著的代價。史丹佛醫學教授華特.波茲說得好,衰老就是「熱力學第二定律的終極表現,不容改變。」現在我們該如何看待歐嘉?除了請她拿出生證明確認沒有浮報年齡,不然就得買她的帳?其實我們應該做的,是直接跳脫老化過程的舊框架。因為隨著科學研究的進展,愈來愈多的線索正一一浮現。

光是北美洲就有一億個嬰兒潮世代的人正在變老,但奇怪的是對於老年的知識卻極度缺乏。(或許這很正常,因為老人在人類歷史上一向是輕如鴻毛的議題,直到最近才開始改變。有些人口學家相信,慶祝過六十五歲生日的人,有一半以上到現在還活得好好的。)

雖然缺乏資料,大家還是紛紛發表頗具說服力的見解。每個人都有自己的道理:基因、飲食習慣、性格、類似古人的奇特睡眠習慣、哥薩克人(Cossack)代代相傳的戰鬥精神、她的振動頻率高於多數人顯示她有更大的能量、運動帶來的奇蹟再加上長壽、體能增強藥物的效果(這點應該排除,因為我們可以證明她沒有嗑藥)。

每天上午(有時是大清早,有時就只是早上,看情況)歐嘉起床後,會先沖一壺咖雷卡司(Krakus),這是波蘭人用亞麻仁、大麥和甜菜根烘培而成的咖啡替代飲料。走進浴室洗臉,在鏡中端詳著歐嘉的女人是個千面女郎。她是個天性溫柔的老奶奶,卻頗有競爭性格,懷抱著前無古人,後無來者的驚人志向。這個農場女孩活得比她十一個兄弟姐妹久,甚至比二個女兒的其中一個長命。她總是在想,自己這麼活下來應該是為了完成某個任務。她也是冷靜的務實主義者,對於水和反射療法(譯按:按摩腳部或特定區域以達到身體其它部位治療效果的替代療法)抱持堅定的信念,也有在夜深人靜時按摩並伸展肌肉的奇怪習慣。

我跟歐嘉四年前才認識對方。我當時也是跑去她家採訪的好奇作家之一,她住在女兒和女婿家的地下室,家裏整理得井然有序,四周的牆面掛滿她親手畫的風景畫、碼頭寫生,還有從花園摘下的鮮花。她泡了茶招待我。

歐嘉有雙仁慈的眼睛,嘴唇精心搽了口紅,舉止有些害羞。我實在很難把這二個形象湊在一起,一邊是慈祥老奶奶,一邊是如同神話般身手矯健,精力旺盛的女戰士。當她表示對徑賽有興趣時,好心的朋友建議她嘗試競走。可是她完全不認同這個概念,競走到底是比賽還是走路?

我本來想跟她一起到附近高中的操場,觀察她運動的樣子。不過當時雨下得很大,我們只好待在室內聊天。我們一起看她的筆記,裏面記載著過去十三年她在田徑場上愈來愈難以置信的成就。筆記看完之後,歐嘉把一扇門打開,裏面是一間小秘室,那場景就像社會記者闖入黑幫金庫期待看到的景象:金光閃閃,六百多面獎牌,全部掛在牆上展示。

如果有任何作家會被故事感染,那就是當天的我。我開始覺得歐嘉一切的一切有趣極了,突然間她的事比我的事重要。歐嘉耐心地讓我頻頻發問,也許這些問題她自己也很想問。最後我們達成協議,我們要組成一個團隊來發掘她身上隱藏的秘密。她同意做科學檢查,我則負責記錄寫作。我們也會尋求運動生理學、老年學、神經心理學和演化醫學領域頂尖專家的意見。

老實說,我還有一個比較次要的自私動機。我個人很想知道歐嘉的調查結果會透露什麼真相,因為我自己也有待解的謎團。

我以前的身材、體能也很好。雖然不像歐嘉這麼強,卻稱得上是標準體格。九歲的我是個瘦巴巴的小男生,那時決定開始運動,很努力也相當規律。我得到很棒的網球訓練,漸漸可以用戰術打敗大人,讓他們疲憊不堪(甚至被激怒)。大概廿歲時,我迷上跑步,這個熱情持續到卅、四十幾歲。鞋櫃裏堆著一雙雙耐吉跑鞋,每一雙都盡責地跑滿六百英里。可是突然間,好像有什麼東西一瞬間塌下來了…


(圖片來源:123RF)

年紀一下子像洪水般從四面八方淹過來。沒錯,就是這麼令人措手不及。跳躍、精力、動機、記憶,還有頭髮,說沒有就沒有;你立刻失去在任何場合、任何時機使用「表現」這個字眼的權利。隨著這些改變而來的,還有心態的巨大轉變。每一次太陽升起,不再讓你懷抱希望,而是退卻。

這怎麼發生的?我才四十七。難道這是大家說的中年衰退,從穿上鬆緊褲、擦痠痛藥開始,最後還得吃無鹽餐嗎?當然,這些不是必然,歐嘉就是活生生的例子。發生在歐嘉身上的一切,在我身上剛好相反。若說她是愈活愈健康的典範,那我就是愈活愈告急的代表。

我們會依序做詳細的調查,包括回到過去看歐嘉的人生軌跡,因為現在的她還是進行式。她在我這個年紀或更年輕時做了什麼正確的事(搞不好只是碰巧做的)?這些習慣能不能幫我們改掉一直在犯的錯誤?如果可以,現在做來得及嗎?

 

資料來源:《最活力的老後》,啟示出版

 

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問題:歐嘉奶奶以高齡跑出驚奇、向世人證明年齡不是限制!「運動防老」觀念正要興起,跑友們對自己的老年有什麼運動計劃呢?無論是週週馬、核心練起來放、食補運動內外並行?還是組織史上最強長青跑團?趕快來討論區跑友們一起分享吧

 

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