你也許有過這種經驗：跑步中跌倒受了傷，但為了繼續跑下去你試圖忽略它，而它也似乎真的沒那麼痛，於是就好像沒事一樣地跑回了終點，但，卻在坐下休息時發現，這是一個痛得不得了的傷口啊！！不禁懷疑起自己，怎麼有如此鋼鐵般的意志能夠堅持到最後？

以下文章選自Scientific American，有請生理學博士Scicurious來為我們解說這奇妙的機制。

當你跑完一趟長跑練習回來，發現外面的風不像出發時那樣劇烈，而太陽也露出臉來，彷彿是世界上最平靜的片刻。雖然，你我都知道接下來膝蓋將會大聲抗議，而身體除了躺下外拒絕任何選項，但現在？現在的感覺超棒！

當你身處這種快樂、接近「禪」的感覺時，會突然湧現能量，一般稱為「跑者的愉悅感 (Runner's High)」。「跑者的愉悅感」廣泛發生於各類型的運動員身上，通常在劇烈、長時間訓練期間或之後立即出現，使你情緒激昂、充滿活力。許多運動員會說：他們了解並親身體驗過這種境界。事實上，有些人會說我們必須達到此狀態，不然如何能持續且使勁跑42公里？

但，它究竟是什麼？對某些人來說，跑者的愉悅感是高昂的情緒，對另一些人來說是靜如止水的安詳，還有其他人覺得這是精力的爆發。此外，還有更多人從未經歷過。是什麼原因造成？為什麼有些人會出現而有些人無法？

嗯，簡單來說，我們並不知道。有時候跑步結束後，就算只是瞥見一隻可愛的小狗，也可以讓人開心的不得了。這引起我 (作者) 的注意並自問發生什麼事？於是就開始蒐集資料，發現兩種不同的說法：內源性類鴉片假說 (the endogenous opioid hypothesis) 和大麻素假說 (the cannabinoid hypothesis)。

內源性類鴉片假說 The endogenous opioid hypothesis

有關「跑者的愉悅感」假說的基礎，是建立在一項顯示腦內啡 (安多芬)、內源性類鴉片等物質，會在身體劇烈活動期間釋放出來的研究上。當你聽到「鴉片類藥物(opioids)」這個字時，也許會聯想到一些容易令人上癮的藥物像是嗎啡或是鴉片，但你的身體同樣也會自己產生類似的化學物質，稱為「內源性」，這種內源性類鴉片物質會透過腦內的鴉片類受體影響各種系統。一旦鴉片類受體活化，可以幫助延遲、減低長時間鍛練後產生的疼痛。受體如紋狀體 (striatum)、阿肯伯氏核 (nucleus accumbens) 也同樣可觸發大腦酬賞系統區 (reward-related areas)。此區域被觸發後將抑止抑制型神經傳導物質 (inhibitory transmitters) 的釋放、增加多巴胺 (dopamine) 的釋出，讓費力的生理運動可以更輕鬆愉悅。目前資料顯示，內源性類鴉片的產生會在人類「跑者的愉悅感」期間和劇烈運動後的老鼠身上。

大麻素假說 The cannabinoid hypothesis

大腦不僅會釋放內源性類鴉片的化學成分，同樣也會釋出自體獨有的大麻素類型，可以刺激腦中大麻素受體來發揮影響力。此外，也會產生如“anandamide”這種內源性大麻素 (endocannabinoids)。研究顯示大麻素受體1的減少，會減低小鼠在滾輪上跑步時的表現，而劇烈運動將會增加人體“anadamide”產生。

大致了解如何運作情況後，接著來探討為什麼？

告訴你「跑者愉悅感」如何產生作用的資料非常少，更罕有文獻提到此現象的成因。現存有幾種假說，但據我所知，皆無足夠的證據支持。首先是關於達成目標的安慰劑效應的假說，你期望自己完成一個困難的目標，實現後便感覺十分良好。跑者的愉悅感確實有部份與成就感相似，但卻沒有完整解釋為何會在不用太過費力的一般練跑與訓練中產生。

另一種假設是，由於人類的歷史，我們的跑步特性演變成以「持久」而非「速度」為主的動物。在這種情況下，儘管因膝蓋受傷、外脛夾、腳踝輕微扭傷等造成不適，任何可以讓我們排除疼痛感、持續跑動的身體系統都是有所幫助的。這個假說假設內源性類鴉片是用來降低疼痛，讓我們跑得更長久。毫無疑問，內源性類鴉片的釋放會降低我們對疼痛敏感度，但仍難以證明上述假說。

何況，不明顯的疼痛感也許有助於比賽的當下，但若經常忽略，將使你面臨潛在的慢性運動傷害威脅。

第三種假設為，跑者的愉悅感可能只是局部腦部關機的結果。因為跑者的愉悅感通常發生在身體糖原耗盡時，所以此說認為，可能是因為腦中沒有足夠的糖分同時維持跑步與其他官能正常運作，導致當機情況發生。一樣，這個假設並無有力的證據支持。

有任何結論嗎？

目前，科學家們仍不斷地尋求「跑者的愉悅感」的真相，他們相信還有許多尚未被發現。現有的證據支持內源性類鴉片和大麻素釋放假說，當然，大腦內許多不同的區塊可能有更複雜的作用，涉及神經傳送素例如：多巴胺 (dopamine)，引發運動興奮感，甚至其他鮮為人知的化學物質。然而，究竟這些是否就是「跑者的愉悅感」發生原因，就不得而之了。

資料來源：Scientific American

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