到底什麼是抽筋呢？抽筋其實就是肌肉痙攣，是指身體某部位的肌肉不自主地強力收縮，而且無法很快地放鬆的現象。抽筋的部位最常發生在小腿後側、大腿後側以及大腿的前側。除此之外，包含腳、手指、手臂、腹部、其至肋骨間的小肌肉都可能發生抽筋。抽筋時，整塊肌肉會變得堅硬，有時甚至可以看到皮膚下面有肌肉抽動的現象。肌肉痙攣的時間可能幾秒鐘後就消失，也有可能持續 15 分鐘以上。若沒有即時處理或是中斷原來的運動，可能會在短時間內一再地反覆發生。

抽筋一上身的劇烈疼痛，應該是不少跑友的切身之痛（圖片來源：123RF）

造成運動時抽筋的真正原因到目前並沒有定論，但一般相信這是由於許多因素相互影響而造成的。這些常見的原因有：

1. 運動前缺乏足夠的伸展運動
2. 肌肉因過度使用而疲乏
3. 在太炎熱的氣候下運動
4. 環境溫度突然改變
5. 水份流失太多
6. 電解質不平衡
7. 運動姿勢不正確
8. 情緒太過緊張

此外，一些內科的疾病 (如甲狀腺功能低下)，飲食不均衡，藥物的副作用 (某些降血壓藥及降血脂藥)，以及其他神經方面的病變，都有可能增加抽筋的機會。

當抽筋發生時，第一時間的處理是很重要的，我們可以照下述的流程依序處理：

1. 馬上中斷正在進行的運動。
2. 將病患移至陰涼通風處，並補充水份，運動飲料尤佳。
3. 慢慢伸展正在痙攣的肌肉，也可以在抽筋的部位作適度的按摩。
4. 治療過程中，可以輔以熱療或冷療。不論是運動用噴劑或是冷熱敷包都有不錯的效果。

預防重於治療，尤其是曾經發生過運動時抽筋的人，更要重視平時的預防與保健。每次運動前一定要確實做完10到20分鐘的熱身運動，其中包括完整的伸展操；不要在太冷、太熱、通風不良或是密閉的空間做長時間或劇烈的運動。運動前、中、後都要攝取足夠的水份，平時要有均衡的飲食。另外，維持一個輕鬆愉快的心情來運動，除了避免抽筋的機會以外，更可以讓我們真正享受運動的樂趣，達到身心舒暢的效果。

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