專案企劃
會呼吸的越野鞋 The North Face Ultra Cardiac
一雙好的越野鞋能帶給你探索未知的勇氣（圖片來源：Mong Kwung Wong）
楔子：逐漸興起的社群
近年來，隨著台灣路跑風氣興盛，過去較為小眾市場的越野路跑（trail running）也開始蔚為風潮。不僅愈來愈多跑者投入越野跑的領域，相應的越野活動及賽事亦如雨後春筍。從基礎的5K、10K越野，到去年在台灣首次登場的Skyrunning，極限越野賽事動感亞洲50，甚至網路上活躍的揪團行為，一股探索的力量逐漸成形，建構出一個日益壯大、持續挑戰自我的台灣越野社群。除了興辦賽事外，各大越野品牌也發展了從社群角度來經營的模式，譬如The North Face的「去野俱樂部」，致力推廣越野活動。
於此背景下，在號稱全世界最難的越野賽事──UTMB（環白朗峰超級越野賽）2014年的賽事結束後，The North Face推出了一雙以極限為名的越野鞋──Ultra Cardiac。對於台灣的越野社群而言，將以其全方位性，來滿足各個跑者的需求。
誕生：全方位的感受
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The North Face Ultra Cardiac（圖片來源：Mong Kwung Wong）
Ultra Cardiac是The North
Face今年春季推出的新款越野鞋，知名跑步雜誌《Runner's World》曾如此地形容：「全方位的舒適感，所有面向都兼顧了。」撰文的測試者，更以「多才多藝」來形容這雙鞋的表現：「無論在柏油或越野路段，都沒有雨天打滑的問題。」
確實，初次見面的印象裡，Ultra Cardiac便帶給人易於親近的感受，鵝毛藍的主視覺鑲嵌著品牌印象的酸性黃線條，不僅在戶外擁有高度的識別度，也易於服裝上的穿搭，拍照起來顯得俐落、流暢。此外，拿起鞋子時更訝異於並沒有想像中的重；280g（單支）稱不上輕量化，卻足以讓初學者駕馭，進階者駕輕。
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俐落的藍黃搭配，在戶外擁有高度的識別度（圖片來源：Mong Kwung Wong）
為什麼說Ultra Cardiac是一雙全方位的越野跑鞋呢？就筆者自己的越野跑經驗而言，一雙好的越野鞋不外乎要包含幾個元素：抓地力、包覆穩固、地形緩衝、防護功能，以及實穿的舒適度。讓我們先來看看Ultra Cardiac在構造設計上是否包含這幾個要素。
鞋底：全掌式的Vibram黃金大底
對筆者而言，一雙越野鞋首要觀察其鞋底。不同於一般路跑是在穩定的表現上進行，越野跑會經歷各式各樣的地形變化：土路、碎石路、階梯、石階、青苔、泥濘……等等。因而，最直接與之接觸的鞋底，便至關重要。
Ultra Cardiac採用的是Vibram黃金大底（圖片來源，左：Mong Kwung Wong，右：Vibram）
Ultra Cardiac採用的鞋底是家喻戶曉的Vibram黃金大底，其耐用度已有世界性的口碑。而鞋底上多方向的雞爪釘造型的鞋齒顆粒，搭配多線式的牽引系統（內、外腳掌以及腳踝），引領跑者在面臨各種地表時，有良好的抓地力以及前進的流暢性。
然而，理念是否能切於實際，後續的實測將會揭曉。畢竟，台灣獨特的越野環境，就筆者親身的觀察而言，「外國的月亮不一定比較圓」。
中底之一：CMEVA，登山鞋等級的緩衝
中底為緩衝型的設計，原理上適合內旋不足或低足弓的跑者，其使用材質為「CMEVA」，一種緩衝橡膠，由EVA（乙酸乙烯共聚物，一種常用的中底材質）經由二次泡發而成。
中底材質：CMEVA（圖片來源：Mong Kwung Wong）
CMEVA擁有的優點在於：
1. 質地均勻穩定，柔軟。
2. 更加輕便。
3. 高度的避震及緩衝的能力。
CMEVA的中底普遍運用於大多數的登山鞋，以應付登山需要負重的狀況。如今，在越野鞋上有著登山鞋等級的緩衝科技，對於背負較為輕量化的越野跑者們在面對下坡的衝擊時，無疑是一大助力。
中底之二：Pebax Heel Cradle，穩定與支撐的回饋系統
除了CMEVA外，Ultra Cardiac還使用了「Pebax Heel Cradle」的複合中底。筆者參考現階段的翻譯，譯為「後跟動能回饋穩定系統」（以下簡稱Pebax®）。
Pebax Heel Cradle（圖片來源：Mong Kwung Wong）
Pebax®是一種化學共聚物結構而成的材質，其力學特性擁有輕量、抗衝擊、回彈及彈性恢復、材質穩定（收縮率極低）等優點，讓Ultra Cardiac擁有高度的穩定與支撐；在跑步行進時，結合其CMEVA的緩衝性，維持足跟及足底的感覺順暢一致。
鞋身：Ultra Airmesh、FlashDry，會呼吸的鞋子
用會呼吸的鞋子來形容Ultra Cardiac的設計一點也不為過。首先，以Ultra Airmesh網布鞋面，雙層網布的設計號稱透氣性與不易撕裂性，提供對腳的保護，更可防止砂石碎土進入，提高行進時的舒適度。另外，鞋頭防撞擊的設計，也提供跑者腳趾頭的保護。
左：Ultra Airmesh網布鞋面，右：鞋頭防撞擊的設計（圖片來源：Mong Kwung Wong）
FlashDry™材質內襯（圖片來源：Mong Kwung Wong）
實際測試
再好的理念都需要被檢驗。筆者平時習慣的越野鞋款屬赤足型，對於Ultra Cardiac這類緩衝型的鞋款較少涉獵，故為了體會Ultra Cardiac的設計，筆者將針對不同地形與環境，進行實地測試。
測試1：糶米古道──富陽公園O型，土路占比20%
糶米古道位於信義區吳興街，是早期居民販賣稻米的聯絡道路。富陽公園是台北市境內唯一的自然生態公園，親民且大眾化。一趟Ｏ型下來一個半時內可解決，非常適合初學者。
糶米古道，富陽生態公園（圖片來源：Mong Kwung Wong）
一開始的柏油路段，習慣赤足款的筆者對中底的存在感受非常明顯，回彈的力量不斷給予腿部回饋。此外，不像一般越野鞋在跑柏油時會有種「刺入地面」陷入下去的感覺，相反地，鞋齒上的顆粒讓大底貼地性還不錯，在柏油路段的推進並不會比一般路跑鞋差太多。
進入越野路段後，筆者便感受到Ultra Cardiac的包覆性，整隻腳彷彿被懷抱在鞋子裡，無多餘縫隙，也不會特別緊繃。而大底的抓地力在土路上坡尤其明顯，鞋齒確實地形成輔助。
上坡路段，抓地力感覺明顯（圖片來源：Mong Kwung Wong）
此外，越野跑中最令跑者期待的下坡路段，在重力加速度的情況下，任何煞車或者變向的動作都有可能造成仆街甚至翻船扭到。Ultra Cardiac在第一次下坡路段試跑時的表現，絲毫沒有鬆脫的感覺，足踝包覆性讓鞋子與腳有一體的感受。
下坡路段鬆脫的足踝，隨時都有仆街或扭到的危險，如上仆街意示圖（圖片來源：Mong Kwung Wong）
整體而言，在初階的越野路段，Ultra Cardiac的表現還算稱職，柏油與越野行進間的落差感不大。不過偏厚的中底，避震和回彈的感覺讓習慣赤足系的筆者有些躡手躡腳，還抓不太到鞋子的節奏感。
測試2：大九芎步道、白石山、打鐵寮古道，土路占比90%
第二次的測試則是參加去野俱樂部主辦的「勇闖打鐵寮 奔馳白石山」活動。如前所述，這是越野品牌朝向社群經營的推廣活動。路線則是去年動感亞洲50的部分路段。全程90%的土路，是測試越野鞋的絕佳場合。
「勇闖打鐵寮 奔馳白石山」活動會場（圖片來源：Mong Kwung Wong）
第二次的測試，足底已稍微的適應中底的回彈感，剛開始的柏油路段，跑鞋的一體性更加明顯。第二次的測試也加入了越野跑不同於一般路跑的「背負要素」。越野的場域幾乎都是在山林中進行，跑者必須自負飲食或其他必需品，以應付山中無補給的狀況。本次的負重約3kg，包含1,800cc飲水與其他行動糧雜物等，差不多是一般中長程越野跑所會背負重量。另外，陰雨潮溼的天氣，也正好測試Ultra Cardiac在濕滑路段上的表現。
背負要素，濕滑路段──打鐵寮古道一隅（圖片來源：劉雯齡）
強大的中底回饋發揮效用；奔馳在負重的情況下，雙膝乘載的壓力有明顯的舒緩，足踝部於跑動中仍顯穩固。雙腳陷入濕潤的土路，大底持續發揮前進的抓地力。陡上數段山徑後，暫時疲軟的雙腿得力於緩衝性能，轉入陡下路段時，也有效減輕四頭肌承受的壓力。
陷入濕潤的土路，大抵持續發揮前進的力量（圖片來源：劉雯齡）
緩衝的性能，在陡下路段時特別明顯（圖片來源：劉雯齡）
雨天的石階與大石頭上的青苔路段，基本上是越野跑鞋無解的難題，筆者過去穿過的越野鞋都有此狀況，這次的測試也碰到同樣問題。遇到此種情況時，建議跑者要可以發揮越野跑中「尋找踏點」與「利用環境」的要素，譬如攀繩輔助等，來克服障礙。
雨天石階與大石頭青苔路段，是大多越野鞋的罩門，故要善加利用環境（圖片來源：劉雯齡）
第二次的測試證明Ultra Cardiac在負重以及濕潤地表上的行進，由於強大的緩衝與回饋性能，帶給雙腿與足部一定程度的舒緩與穩定，值得讚賞。不過如同一般越野鞋，雨天石階與大石頭青苔路段，依然是無法避免罩門。
測試3：武巴公路、北港溪峽谷，溪谷地形實測
武巴公路得名於「武」界與「巴」庫拉斯這兩個布農族部落的第一個字，全程奔馳於濁水溪河床，是一條地圖上找不到的夢幻公路。北港溪峽谷位於惠蓀林場內，是每年枯水季才得以進入一窺究竟的祕境。兩條路線的共同點就是涉水渡溪，也是第三次實測就是要測試的重點：閃電快乾科技。
武巴公路的起點，武界引水道。全程奔馳於濁水溪河床的武巴公路，度水涉溪路段甚多（圖片來源：Mong Kwung Wong）
話不多說，先來看一段穿著Ultra Cardiac奔馳於武巴公路上的影片實測：
（影片來源：Mong Kwung Wong）
鞋子浸水對跑者而言是件惱人的事。積水除了造成的穿著不適感外，內襯潮濕滑動可能讓腳起水泡，或使足踝包覆不穩定，導致受傷。因而即使是越野跑，跑者都還是避免進水。但經過武巴公路的測試，FlashDry™確實讓涉過溪水後的雙腳感受到積水迅速排除，鞋子沒有因為吸水而變重，水路上的跑感與陸路不會落差太大，內襯也沒有因為潮濕造成滑動，包覆性依舊良好穩固。
沿著公路跑到栗栖溪一線天，即使全程跑在水裡非常舒適（圖片來源：Mong Kwung Wong）
武巴公路的水路河床以較細小的砂石與礫石構成，但一般越野常會遇到的過溪段大多為較大的石塊。為求貼近實際，筆者前往惠蓀林場，進入北港溪峽谷進行測試。
北港溪峽谷的路段構成較符合一般會遇到的狀況（圖片來源：Mong Kwung Wong）
然而實測這天，北港溪的水位比預期高出許多，某些路段甚至水深及胸，意外使得這次的測試還添加了溯溪的元素，再再考驗Ultra Cardiac的全方位性。
水位比預期高出許多的北港溪鞋測（圖片來源：Mong Kwung Wong）
經過武巴公路的洗禮，筆者遇到過溪段，已毫不猶豫地將腳踩入水裡，完全信賴鞋子的能力，就這麼泡在水裡溯溪前行。而由於水勢過於湍急，為免滅頂，筆者只好折返。頂著接近30度的高溫回程，方才整隻泡在在水裡的雙腳，也彷彿快速吸入了地面的熱度。回到溯溪起點時，雙腳已跟剛浸溼的感覺差不多，也沒有明顯的積水。雖然鞋底還是跑進了一些砂礫，但稍事清理後，奔跑時的舒適感依舊維持。
遇到有水的路段不要怕，踩下去就對了（圖片來源：Mong Kwung Wong）
結束溯溪後，鞋子的狀態其實與剛浸溼的感覺差不多（圖片來源：Mong Kwung Wong）
結語：探索未知的勇氣
隨著路跑風氣蓬勃，小眾市場的越野跑領域也逐漸蔚為風行。網路社群的發展產生了許多新投入者，品牌經營也以此角度切入推廣經營。在此背景下，Ultra Cardiac的推出，意圖以其全方位的設計來征服各等級的跑者。
這些設計包含了：
1. Vibram：黃金大底，輔以雞爪釘式的鞋齒與多線式牽引系統，具備了耐用度、抓地力，與越野路段前進時的流暢性。
2. CMEVA：登山鞋等級的中底，比一般EVA中底更加輕便，具有更好的避震與緩衝。
3. Pebax®：動能回饋系統，帶來穩定與支持，於不同地表行進時的感覺維持一致。
4. Ultra Airmesh、FlashDry：無論進山入水，皆有一定程度的舒適，也提升了防護性。
實測之後發現，柏油路段的跑感並不亞於一般路跑鞋。而大底在上坡路段與濕滑土路則展現應有的抓力力與推進力。下坡路段明顯感受中底帶來的穩固與回饋。即使加入了背負要素，對雙腳的緩衝也同樣明顯。最令人激賞的是在各式水路環境的快乾與舒適感。無論是較淺的碎石河床，還是水深湍急的溯溪行，跑鞋都能迅速回到應有的舒適狀態。
（圖片來源：Mong Kwung Wong）
至於打滑的問題，則建議跑者可運用自身的技巧與利用周邊的環境來克服障礙，畢竟這也是越野跑的要素之一。但面對大多數環境，特別是一般較畏懼的水路，Ultra Cardiac確實展現了其全方位性，賦予越野跑者探索未知的勇氣，進而擁有更全面的越野體驗。
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