2014年波士頓馬拉松，Meb Keflezighi成為自1983年以來，第一次在此封王的美國跑者。（照片來源：路透社）

你12歲的時候在做什麼？對我們多數人來說，這大概是就讀小學的年紀，一個你可以幾乎無憂無慮的歲月。但對曾是厄利垂亞（Eritrea）難民的柯弗雷茲基（Meb Keflezighi）來說，那卻可能是段充滿恐懼的回憶。

厄利垂亞曾是衣索比亞的一省，獨立以前的這裡飽受戰亂所苦，槍林彈雨的生活對於柯弗雷茲基一家成為逃離的理由。因此，跟許多東非跑者不太一樣，他跑步的濫觴並不是年幼時期上下學的路程，在美國念高中的時候他才被發掘了這方面的才能，大學時期他也逐漸成長為賽場的常勝軍。

今年北京世錦賽馬拉松項目讓世人再度關注了厄利垂亞，此前他們最知名的跑者是半程馬拉松世界紀錄保持者塔德薩（Zersenay Tadese），此君最著名的就是勇於挑戰自身極限，只要他有參與的大型賽事，你永遠看不到那種大家各懷鬼胎、畏首畏尾躲在別人後面伺機而動的比賽，他永遠都是第一個跳出來拉高配速的瘋子，你想要拿冠軍就得要先跟得上我，他外放的風格恰巧與柯弗雷茲基是天秤的兩端。

厄利垂亞跑將Zersenay Tadese。（照片來源：123RF）

柯弗雷茲基在3年前倫敦奧運的馬拉松項目拿到第4名的佳績，而他在領先群裡的畫面其實並不多，事實上，他一路的配速穩定，豐富的馬拉松經驗讓他深知在當天偏高的氣溫裡要以37歲的高齡突圍而出並不容易，在跑者裡面算是高學歷的他很有策略地在最後階段仍保有充足體能不斷超越其他競爭者，雖然沒能像雅典奧運一樣奪牌，但這仍舊是他在世界最高殿堂的精彩演出。

時空暫停在2012年的你能否想像再5年之前的北京奧運選拔賽中他連門票都沒拿到，該場賽事僅以第8名完賽的他不但弄傷臀部，還痛失了訓練夥伴兼好友謝（Ryan Shay）。當時已經32歲的他有充足的理由可以從此一蹶不振，但他的回應在兩年後的紐約馬拉松，他以34歲的高齡逆勢反彈成為該賽事27年來的第一個美國本土冠軍。兩年後，即將屆滿36歲的他被長期贊助的 Nike 以年齡太高為由終止了多年的合約，職業運動員最大的惡夢莫過於此，沒有錢，你連生活都會是問題，何況要專注當專職跑者？職業運動就是這麼的殘酷。還好這時候 Skechers 企圖從熟悉的休閒鞋市場打入陌生的運動鞋市場，慧眼識英雄的他們相中了當時沒有贊助合約的柯弗雷茲基，今天你能夠在台灣各處的 Skechers 專櫃看到一個精瘦的光頭跑者，不要懷疑，那就是本篇的主人翁。

 （照片來源：Meb Keflezighi粉絲專頁）

你得承認這樣的故事就是非常激勵人心，Skechers 贊助柯弗雷茲基不到半年就因為他在倫敦奧運資格賽第一名而聲名大噪，36歲還能夠跑的比過去更快？他甚至在這場比賽跑出個人馬拉松生涯的最佳成績。Nike 過去在喬丹（Michael Jordan）身上的投資無疑是史上最成功的贊助，而他們選擇不繼續贊助那個身體狀態並沒有實際那麼老的'老'柯，無疑也是史上最差的決策之一。

當年輾轉從義大利來到美國的時候，「小」柯弗雷茲基一句英語都不會說，27年後他成為波士頓馬拉松31年以來的第一個本國男子冠軍，一切就在波士頓大爆炸的隔年，就在他39歲生日兩週前。至今仍然有人傳聞，美國為了平息波士頓馬拉松爆炸後的低迷情緒在隔年收買了大多數的國外菁英，為的就是要把冠軍留給本國選手，這是多荒謬的可笑說法？

今年的波士頓馬拉松，衛冕者柯弗雷茲基並沒有重演去年的表現，但他持續戰鬥了超過35公里，他在賽後表示，比賽末段他在賽道上數次嘔吐，但他始終沒有放棄。該場比賽最棒的一幕來自於他在終點線前牽起另一位女性菁英跑者的手，兩人攜手通過終點線一時傳為馬拉松賽場的佳話，運動家精神始終是他不變的堅持。

至今也有不少種族主義者始終不把17年前取得美國公民身分的柯弗雷茲基當成美國人，一樣遭遇的還包括英國籍索馬利亞裔的法拉（Mo Farah）以及從肯亞轉籍美國的拉加特（Bernard Lagat），他們三者共同的特點就是年紀比起同項目的其他競爭者都還要大，但競賽的狀態跟他們來自那裡或者年齡根本一點也沒有關係，重點是他們共同過人的自律，能夠有這些選手代表該國，那只會是榮譽，不是嗎？

我最欣賞的跑者就是老而彌堅的柯弗雷茲基，廉頗老矣，尚能飯否？這樣的疑問只要他還在競賽的一天裡，永遠都會不斷重複出現，但我知道我不會是那個存疑的人，他早就已經證明了年齡不是問題，就像法拉一樣可以稱霸一萬公尺，拉加特還是保持很好的競賽狀態，我對他們充滿的只有敬意、沒有懷疑。過去的你可能未必認識他，但當你知道了他的故事以後，你或許也會因為他一生的波折感到動容，那正是馬拉松教導我們的一切，唯有堅持下去，你才能夠品嚐到跨越終點線的喜悅。

同場加映：[焦點跑者] 我是傳奇 Meb Keflezighi宛如電影的精彩故事

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