雖然下午休假半天，還是把公事辦完才趕赴會場。在南湖國小禮堂紮營後，天色已晚，連續拜訪街上兩間小食堂，都已打烊收攤。好不容易才有一家店門虛掩，願意重啟爐灶的商家。一碗熱麵，雖然吃得滿頭大汗，至少填飽了肚子。老闆知道明天要參加馬拉松後，以識途老馬之姿，熱心的介紹賽道。

「沿途只有2個3公里的上坡，依你們的水準，應該沒有太大問題。」

看來是一個平地馬，心情頓時寬鬆許多。

6點鐘從南湖國中操場出發，過了紅色的志誠鐵橋後，轉入苗55號公路，穿梭在兩側都是草莓園的鄉道上。雖然不是草莓盛產的季節，每個草莓園的紅色招牌，依舊顯眼的提醒大家：這裡是草莓聖地！

2公里後開始爬坡，山路彎曲有型，有時伴隨著路邊的種地，呈現一片漂亮的翠綠弧度；有時伴隨著山壁斷崖，展出一幅透空的美景。雖然氣喘如牛，景觀倒是賞心悅目。

原本平緩的上坡，轉一個彎，就會出現一個陡坡，山勢越轉越高，在在考驗著大家的耐力。幾個坡度轉折後，高手已經跑的不知去向，只剩我們這些散兵餘勇，不服輸的繼續前進。狹窄的山路，可以清楚的聽到前呼後應聲，也可以聽到彼此的揶揄。明明已經快跑不動，還要耍耍嘴皮，彼此拌嘴一下，死不認輸。這種輕鬆的感覺，充滿著平地馬或大型的馬拉松所感受不到的快樂。

好不容易硬撐到55號公路的最高點，原以為可以暫時享受下坡，沒想到志工毫不留情的指向右邊幽靜的小徑，還有一個落差很大的坡要跑。只見大家手插著腰，氣吁吁，苦笑的一步步往上走，可比任勞任怨的苦行僧！

還好不到半公里，就來到了賽事的最高點：朝南宮停車場補給站。稍事休息補充後，趁著涼風，趕緊繼續行程。才轉了一個彎，賽道以60度的仰角向下直奔而去，腳步踉蹌中，小心奕弈的踏穩每一步，在心驚肉跳的跑動中，恨不得自己是6隻腳的螞蟻，可以隨心駕馭自己的腳步。

一路向下的山勢，在左轉往第一個折返點的景山國小下坡時，來到最低點。狹小的賽道，有著往返的兩股人群，顯得擁擠，跑友間親切的招呼聲和「跑太快了喔！」、「今天太混了！」等揶揄聲，不絕於耳。

當然，該還的，絕對一個也跑不掉。剛剛御風而下的快感，回程都要用一步步沉重的腳步還回去，而且這段路等一下回程時，還要再跑乙趟。

回到朝南宮停車場補給站後，真的就是一路下坡。在大片竹林的陰影中穿梭而過，在美麗的山路蜿蜒曲線中快樂暢行。我們穿過晨霧，我們行經樹蔭，我們在點點灑落的陽光中御風而行。回望1公里多的下坡，突然開始擔心回程的體力負荷！真的是上坡也怕，下坡也怕，也不知道莫名其妙的在害怕甚麼！

回到平地，陽光霎那間猛烈了起來，而我們就像爐火上成串的燒烤，慢慢地都能聞到皮膚被烤熟的焦味，還有身上那一股濃濃的鹹濕味！還好補給站的補給到位：仙草冰、冬瓜茶、米苔目不時出現；雪碧汽水、沙士、可樂、橘子汽水，更是常常令人驚喜！還有切的大片大片的西瓜，一片在手，得要走個百來公尺才吃得完。每2個補給站就有泉水供沖涼，雖然有體力流失的問題，卻沒有口渴或襖熱的困擾。

從第二個信物區折返後不久，抬頭仰望，雪白的桐花早已悄悄的在山林間默默開落，雖然還不到大片綻放的時節，卻也增添了不少景色。一不小心，踩過一片落地的五月雪，頓時跌入「踏花歸去馬蹄香」的詩意中！

擅於取景的攝影師，早就在落花前輕旋鏡頭，大家便紛紛被收入綠樹白花的構圖中。有人趁機跳躍擺姿，或者呼朋引伴，在歡笑中，留住永恆的這一刻！

來到20幾K的補給站，一輛裝飾古樸的鐵牛車，載滿整桶啤酒，正在服務大家。此起彼落的歡呼聲中，可以感受到它受歡迎的程度。

吃飽喝足再出發，

「請晚上走！」

「只準晚上走，不能白天跑？」

「對！晚上你們還要再來走一次！」

順著她的手勢往前看，原來是要右轉「往上走」，前往大克山遊樂區，又是上坡。說好的平地馬呢？「苗栗山區那有平地馬！」，當場被同行的好友打槍。

起伏的小山路，迴盪著往返跑友的招呼聲，更顯得熱鬧與親切。只是綠樹成蔭，瓜藤攀爬的小路，跑起來卻沒有那麼親民，不時就會來個大上坡，已經疲累的大夥兒，索性安步當車，就當爬山般玩樂了起來。

在大克山遊樂區外拿了第三個信物折返後，一路不溫不慍的下坡，跑來輕鬆愉快，不消一刻鐘，已經回到了55號公路。還聽到可愛的志工繼續指揮著大家：「請晚上走！」

補給站前，回頭尋找啤酒，志工遙指前方：

「要沖水的在旁邊，要喝啤酒的往前跑，啤酒車在下一個社區等大家。」

還好公路起伏不大，烈日下，邊跑邊找樹蔭。時而筆直，時而隨山勢彎曲的道路，散落著前前後後、大大小小的跑友身影，倒也別有一番風景。不消多久，真的在下一個社區的涼蔭中，追到了啤酒車。

回到55號公路7K附近竹林的大轉彎上坡處，陽光突然變得陰陰暗暗，一副山雨欲來的態勢，偏偏雨又下不來，空氣變得沉重而悶熱。轉個彎，上了頂點，還得再上朝南宮的陡坡，再跑一次上下景山國小的路程。不過，因為已經熟悉這段路程，而且知道這是最後一段的上下坡，心情輕鬆不少。能跑的就跑，該用走的也別逞強，就安穩的當個步兵吧！

在景山國小前的補給站，幾顆冰塊放入杯中，雪碧汽水直沖後，捲起層層白色泡沫，一口入喉，荒漠甘泉也不過就是這個味！

跑友要的其實不多，給一條42.2公里的賽道，幾箱啤酒，上打汽水飲料，不必站站都提供，只要補給在對的地方，就能引起陣陣歡呼，這就是好的補給。此時，賽道硬與否，陽光強或弱，都已經不重要了！

離開朝南宮補給站後，剩下不到6公里的距離，而且不是下坡就是平地，已經無坡可爬，應該就是半小時多一點的路程。當只剩5K的里程指標出現時，才猛然發現：這是今天第一次意識到距離的存在！之前貪看山，貪看樹，貪看彎轉的阿娜多姿，只因賽道如此多嬌！貪喝飲料，貪吃西瓜，貪戀每一攤補給站的食物，只因補給如此豐盛！所以忽略了路程之遠近，忽略了時光之飛逝，雖然跑得慢，但是越跑越輕鬆，里程就在不知不覺中累積、完成，而完全沒有疲累的感覺。

回到會場，連吃了3碗冰甜的米苔目，意猶未盡；又吃了1碗米粉，2碗鹹菜湯，拍拍略為突出的小腹，真的是心滿意足。

離開會場前往取車時，還遇到大眼美女志工，與大家擊掌慶賀，並互約明年見。看來明年初夏的此時，又有一場值得期待的好賽事。

出發

賽道

賽道與草莓園

陡上坡賽道

爬坡

陡上坡賽道

陡下坡賽道

上坡賽道

上坡賽道

蜿蜒的賽道

桐花落滿地

折返後的上坡

漂亮的賽道

大克山遊樂區

回程上坡

回程上坡

賽事最高點的補給站戲水

最後5K

草莓園

終點